Три товарища — Федотов, Асланбеков и Хоменко — вместе воевали в Афганистане. Оказавшись после ранения в госпитале, влюбились в одну и ту же медсестру, но остались друзьями. Затем у каждого была своя жизнь, но через двадцать лет им снова суждено встретиться при совершенно неожиданных обстоятельствах. Продолжая военную службу в Чечне, Федотов случайно застрелил невинного человека, был осужден и попал в заключение. Начальником специальной колонии для бывших офицеров оказался его друг Асланбеков. Военное начальство не считает осужденных закоренелыми уголовниками и дает возможность после отбывания наказания вернуться на службу. Но у такого подхода есть противники, и главный из них — заместитель Асланбекова Юрченков, который только и ждет шанса «подсидеть» своего шефа. И подходящий момент наступает. Группа заключенных во главе с Федотовым под конвоем Асланбекова отправляется на поиски родственников, ехавших в колонию на свидания и попавших в страшный смерч. Юрченков сообщает о случившемся в Москву как о массовом побеге.
На переправе через бурную реку Асланбеков получает ранение, и группа продолжает движение без конвоя. Как поведут себя заключенные, оставшись на свободе без охраны? Теперь от них зависит карьера и жизнь Асланбекова.
Для расследования обстоятельств ЧП из столицы прибывает комиссия во главе с Хоменко, дослужившимся до генеральских погон. Вынужден ли будет Хоменко отдать приказ об аресте Асланбекова и ликвидации группы Федотова, или, преодолев все препятствия, группа Федотова успеет вернуться в колонию в назначенный час?